Falleció Rafael Antonio Niño, leyenda del ciclismo colombiano y máximo ganador de la Vuelta a Colombia
El ciclismo colombiano está de luto. Este miércoles falleció Rafael Antonio Niño, una de las máximas leyendas de este deporte en el país, luego de permanecer varios días hospitalizado por complicaciones de salud. El exciclista boyacense murió a causa de un paro respiratorio en el Hospital San Rafael.
Conocido como el “Niño de Cucaita”, en homenaje a su municipio natal en Boyacá, Rafael Antonio Niño dejó una huella imborrable en la historia del ciclismo nacional gracias a una carrera llena de triunfos y récords que aún permanecen vigentes.
Niño ostenta el récord de ser el máximo ganador de la Vuelta a Colombia, con seis títulos, una marca que lo ubica por encima de históricos como Ramón Hoyos, Martín Emilio “Cochise” Rodríguez y Luis Herrera. Además, conquistó en cinco ocasiones el Clásico RCN, consolidándose como uno de los corredores más exitosos del país.
Su talento también lo llevó a competir en Europa. En 1974 integró el equipo italiano Jolly Cerámica, con el que disputó el Giro de Italia, siendo uno de los primeros ciclistas colombianos en abrir camino en el ciclismo internacional. Allí compartió equipo y trabajó como gregario del italiano Giovanni Battaglin.
Tras su experiencia en el viejo continente regresó a Colombia, donde lideró el equipo Banco Cafetero y continuó cosechando éxitos en las carreteras nacionales.
Después de retirarse de la competencia, Rafael Antonio Niño siguió vinculado al deporte como director deportivo del equipo Café de Colombia, participando en el Tour de Francia durante la década de los años 80 y aportando al desarrollo de nuevas generaciones de ciclistas colombianos.
Un palmarés histórico
A lo largo de su carrera deportiva, Rafael Antonio Niño consiguió importantes victorias, entre ellas:
- 6 títulos de la Vuelta a Colombia (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980).
- 5 títulos del Clásico RCN (1971, 1975, 1977, 1978 y 1979).
- Campeón de la Vuelta de la Juventud en 1970.
- Múltiples triunfos de etapa tanto en la Vuelta a Colombia como en el Clásico RCN entre 1972 y 1981.
Su legado permanece como uno de los más importantes en la historia del ciclismo colombiano. Rafael Antonio Niño será recordado no solo por sus títulos y récords, sino también por haber sido uno de los pioneros que abrió el camino para que los ciclistas colombianos soñaran con competir y triunfar en las grandes carreras del mundo.
